Наука | Научпоп

Группа учёных из Базельского университета (Швейцария) установила, что обыкновенные белки (Sciurus vulgaris) были переносчиками проказы, или лепры, в средневековой Англии, где было принято охотиться на этих зверьков ради шкур, а иногда держать в качестве домашних питомцев. Сейчас белка обыкновенная — редкость для Британских островов, этот вид почти полностью вытеснен серой белкой из Северной Америки. Но 700-800 лет назад Sciurus vulgaris были типичными обитателями местных лесов. Как оказалось, довольно опасными.

Как и чума, проказа (Mycobacterium leprae) часто фигурировала в источниках — во многом потому, что в Средневековье без лечения болезнь принимала тяжёлую форму, поражая кожу и периферическую нервную систему. Особенностью проказы было то, что социальная смерть наступала намного раньше физической — больных сначала изгоняли из городов, а затем начали запирать в больницах-лепрозориях, ошибочно считая болезнь крайне заразной.

В Винчестере таким заведением стал лепрозорий Святой Марины Магдалины, просуществовавший с конца XI до конца XV веков. Изучив кладбище и ямы скорняков неподалеку, в самом Винчестере, учёные принялись за секвенирование геномов, в том числе из ямы, в которой находились беличьи кости. Зверьки оказались в яме не случайно — Винчестер был крупным центром торговли мехом в Средние века, так что животные могли быть не только местными, но импортированными. Останки 25 человек и 12 белок извлекли и изучили под руководством профессора Верены Шунеманн на наличие следов возбудителей лепры. Исследователям удалось реконструировать геномы четырёх найденных штаммов бактерии M. leprae, в том числе одного беличьего штамма. Учёные выяснили, что все штаммы принадлежали к одной и той же ветви генеалогического древа M. leprae, при этом средневековая беличья линия больше походила на средневековую человеческую, чем на штаммы бактерий, обнаруженных у современных белок. А значит, люди и зверьки активно заражались друг от друга.

До недавнего времени роль животных в распространении проказы не изучалась, а исследование таких путей передачи поможет бороться и с современными вспышками болезни. Подобное исследование сделано и для Северной и Южной Америки. Да, проказой можно заболеть до сих пор. Всемирная организация здравоохранения регистрирует более 200 000 новых случаев каждый год, но есть и хорошие новости — инкубационный период у проказы довольно длинный, а курс антибиотиков помогает вылечить её. Но лучше, конечно, не трогать белок… Мы точно не будем этого делать.

P.S. Интересна наука? Поддержите наш сбор на гонорары авторам:)

В этом году эксперты сайта Работа.ру провели исследование с целью выяснить, обращают ли внимание российские компании на знак зодиака соискателя. В исследовании приняли участие более 350 работодателей из всех регионов России (выборка не самая большая, но всё же). Так вот, согласно результатам исследования, большая часть респондентов (81%) не обращают внимание на знак зодиака соискателя. 10% всегда смотрят на астрологические особенности, а 9% работодателей обращают внимание на знак зодиака в зависимости от позиции, на которую претендует кандидат.

Среди тех, кто считает астрологические характеристики важными, большая часть (74%) обращают внимание на знак зодиака, когда выбирают руководителей. 42% опрошенных отмечают важность знака зодиака при выборе сотрудника в сфере продаж, 20% - на позицию офис-менеджера, 15% - в сфере обслуживания. Меньше всего внимания обращают на знак зодиака при выборе маркетологов, домашнего персонала, рабочих и IT-специалистов.

По словам большинства респондентов, идеальный сотрудник по зодиаку — это Лев (интересно, речь идёт о любых должностях?) На втором месте Девы, а на третьем — Стрельцы. Половина из тех работодателей, для которых важен знак зодиака кандидата, хотели бы, чтобы такую информацию указывали на сайтах для поиска сотрудников.

Тем временем портал АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ скромно напоминает, что не так давно Комиссия РАН по борьбе с лженаукой опубликовала меморандум об астрологии — и о том, почему астрология не имеет ничего общего с наукой, а увлечение гороскопами может быть опасно. И, конечно, знак зодиака никак не влияет на то, как проявит себя человек рабочем месте, будет ли он хорошим журналистом, экономистом, политиком или охранником. А сортировка соискателей на подходящих и не подходящих исходя из их даты рождения - бессмысленная и вредная дискриминация.

Такую саркастическую фразу можно услышать от некоторых российских ученых, когда появляется информация о новых китайских очень-очень древних находках. Мол, у китайской археологии главная задача: доказать, что Китай – прародина человечества, поэтому под это утверждение безжалостно подгоняются все датировки…

Ну вот вам новая публикация, среди авторов которой – 11 китайских ученых. Исследователи показывают, что скелет из Китая, считавшийся чуть ли не древнейшим сапиенсом в Восточной Азии, на самом деле имеет гораздо более молодой возраст. Как видим, «линия партии» не помешала китайским товарищам опубликовать такой результат в Nature Communications.

Скелет, найденный в сентябре 1958 года в пещере Тунтяньян (район Люцзян, около города Лючжоу, юг Китая), очень хорошо сохранился, но его датировка вызывала споры. На человеческие кости наткнулись рабочие, добывавшие фосфорные удобрения. Находка сделана у входа в пещеру, но точное положение скелета определить трудно, учитывая, что геологические слои в пещере сильно переворошили. Однако было замечено, что череп залегал в рыхлой брекчии, отличавшейся от отложений, в которых находились кости других животных. Какие-либо археологические находки отсутствовали, так что в пещере явно никто не жил.

Череп крупный, объем мозга 1567 куб.см, сохранились также позвонки, ребра, крестец, таз, бедренные кости. Строение несомненно современное. Это один из самых полных скелетов древнего Homo sapiens в Китае! Исследователи даже попытались найти у черепа «региональные особенности», говорящие о близости человека из Люцзяна современному населению Восточной Азии.

Судя по размерам, одинаковой сохранности и отсутствию дублирующихся костей, все останки отнесли к одному индивиду. Строение таза говорило о том, что покойник был мужчиной, возраст, судя по износу зубов и зарастанию швов черепа – около 40 лет. Но как давно он умер?

Скелет дважды пытались датировать. Сначала, в 1986 году, традиционным радиоуглеродным методом и методом урановых серий был получен ряд дат, в том числе для костей найденных в пещере млекопитающих. Исследователи пришли к выводу, что кости явно старше 67 тысяч лет, но точный возраст оставался неясным. Затем, уже в 2002, была предпринята еще одна попытка, и получился диапазон 139–111 тыс. лет (это возраст заполняющей брекчии). Если так, то скелет из Люцзяна оказывался одним из древнейших сапиенсов в Китае. Этот результат активно использовался для подкрепелния гипотезы «региональной непрерывности», т.е., по сути идеи о том, что этот вот древний сапиенс – прямой предок современного населения Восточной Азии, в частности, всех китайцев. Кроме того, получалось, что Люцзянский скелет – один из самых ранних сапиенсов за пределами Африки, древнее даже чем ранние сапиенсы Ближнего Востока. Это означало, что Азия была заселена современными людьми существенно раньше, чем Европа.

Однако такие датировки сразу вызвали скепсис: уж больно современно выглядел череп Люцзян, он скорее походил на гораздо более поздних европейских кроманьонцев, живших около 30 тысяч лет назад.

И вот группа ученых из Китайской академии наук, совместно с коллегами из Австралии и США, взялись за тщательный анализ слоёв пещеры Тунтяньян. Они постарались на основании глинистых отложений, приливших к человеческим костям, определить точное место, откуда происходил скелет. Исследователи установили, что предыдущие гипотезы о положении скелета были ошибочными. Неверно и датировать человеческие останки по костям животных, так как между ними нет видимой связи.

С учётом всего этого, были получены новые серии датировок – методом урановых серий для отложений, покрыващих скелет, радиоуглеродным методом (УМС) для древесного угля в отложениях и методом оптически стимулируемой люминесценции для кварцевых зёрен. Методом урановых серий определили и минимальный возраст самих человеческих костей.

Результат обескураживающий: слой, содержавший скелет, сформировался между 33 и 23 тысячами лет назад. Это и есть наиболее вероятный возраст человека из Люцзяна. Древность костей других млекопитающих из пещеры – от 227 до 95 тысяч лет, но к человеческому захоронению эти кости не имели никакого отношения.

А ведь скелет из Люцзяна использовался в различных моделях расселения Homo sapiens из Африки. Теперь многое встаёт на свои места: «древнейший китаец» присоединяется к другим находкам сходного возраста с территории Поднебесной; находит логичное обеъяснение сходство люцзянца с европейскими кроманьонцами (возраст знаменитого скелета Кроманьон 1 – около 32 тысяч лет).

По-видимому, человек из Люцзяна был частью крупной популяции, расселявшейся по Евразии 40 – 30 тысяч лет назад. Всё по классике!

В конце статьи авторы напоминают, что на территории Восточной Азии есть более 50 памятников, содержащих кости древних сапиенсов. Но многие из них до сих пор толком не датированы…